一、靖難之變：
明太祖朱元璋鑒於隋唐時期宗室權輕，君主孤立，且為了防範已退回漠北的蒙古勢力，故分封諸子為王，授與諸王兵權，但不能過問地方政事。明太祖曾制定《昭鑑錄》和《皇明祖訓》試圖以祖訓之名制衡藩王，但藩王手握兵權，又有明太祖賦予「索取奸臣」和舉兵「清君側」的權力，造成地方勢力過強，尾大不掉。
洪武三十一年（西元1398年）太祖死後，明惠帝聽取齊泰、黃子澄之建言進行削藩，周、代、齊、岷王在一年之內均被廢為庶人。建文元年（西元1399年），燕王朱棣以誅齊泰、黃子澄為由造反，史稱「靖難」。建文三年（西元1401年）南京淪陷，朱棣繼位，是為明成祖。成祖上任後，對諸王仍採取削藩，以遷徙他處和削減護衛等手段讓藩王失去節制將領之權。
二、衛所兵制：
所是明代統兵的單位，一千一百二十人為千戶所，一百二十人為百戶所，遍設於各省。衛則由所組成，五千六百人為一衛（五千戶所為一衛），設指揮使。衛所士兵皆有軍籍，和民互分開，平日屯田生產，收入為軍隊餉糧，農閒時操練，遇軍事時則由兵部委派總兵官指揮，完事後則統帥回朝。兵歸衛所，都指揮使司統領各衛，隸屬於京師的五軍都督府，以兵部掌管調發之權。
凡地方過大，衛所分散之省，於都指揮使司外另設行都指揮使司，分統衛所；留守司則置於皇陵所在地；南北兩直隸區的衛所，不設都指揮使司，而由兩京都府直轄。邊區衛所只要轄有實土，多兼理民事，軍政合一以講求行政效率。
明成祖時期開宦官監軍之風，京師衛所多由權貴役使，平時不理兵務，虛報士兵員額並私自侵吞糧餉。明朝中葉後，多以將領自行招募民兵訓練，衛所兵制名存實亡。
三、明代兩稅法：
分夏稅、秋糧兩次交納，田分官、民田，官田稅較重，田稅由布政使司及州縣徵收至戶部，徵租以米麥為主，亦可以銀鈔代替之。輸米麥者為「本色」，折銀者為「折色」。明朝中葉後，記載人口和田產的黃冊（戶帖）和土田情形的魚鱗圖冊因年久失修，漸成形式具文與實際情況不符，徵課無法得實。明萬曆九年（西元1581年），張居正行「一條鞭法」，清查各州縣地丁和土地，改按丁、糧派役，再將兩稅、額辦、派辦等稅合併為一條；田賦一律改徵銀兩（漕糧除外），並由地方官直收直送；力役合併簡化，政府雇人充役，役銀攤至田稅之中。明神宗末期遼東滿人事起，再加田賦和徵發人民服役（明思宗時有遼餉、練餉、剿餉），一條鞭法乃被完全破壞。
四、八旗制度：
三百人設一佐領，五佐領設一參領，五參領設一都統，都統掌一旗軍政，下有左右二副都統（清初定制）。八旗起源於關外女真的狩獵組織，首領為「牛彔額真」，清太祖改編為軍政合一的組織，分全國為正鑲紅、正鑲黃、正鑲藍、正鑲白八旗，以鑲黃、正黃、正白為上三旗，其餘為下五旗，全國人民皆分隸旗下，以八位和碩貝勒為旗主。旗下人稱為屬人，有納稅、服役和當兵等義務。八旗主公推其中一人為首長，若八家意有不合可再更換；至清太宗時逐漸抑制旗主勢力，並多次更換旗主以達成集權之勢。入關後清採漢制，八旗變成純粹的軍事組織，但日久不習武事，養尊處優日漸腐化，雍正後被以漢人為主的綠營所取代。
五、朝貢貿易：
明太祖初期下令實行海禁，禁止國人出海與外人互市，中外貿易只准在官方經營的朝貢貿易下進行，對隨同貢使來訪的外商發給憑證，抵達中國時須在指定港口勘合憑證，所有貨物必須運至京城開市。明政府實行朝貢貿易的實質是以賞賜方式，向朝貢國購買貢品，貢品由進貢方物，國王附進物和使臣自進三個部分組成。對進貢方物而言，明政府考慮的政治因素較多，賞賜虧損較大；使臣自進和國王附進物則採用給價收買方式，具有賤買貴賣的特點。不管是明政府或或朝貢團都可因此（稀有物品）以獲取高利潤。故明政府不惜利用國家權力，也要對海貿易進行壟斷和控制。由於朝貢貿易無法滿足中國沿海經濟發展，許多沿海商人挺而走私，更甚者建立武裝成為海盜集團。
六、耶穌會：
十六世紀初歐洲興起宗教改革，西元1534年在羅馬教會內部成立以教育和傳教為革新手段的耶穌會。耶穌會教士隨葡萄牙人開闢新航道而輾轉進入印度傳教。萬曆十一年（西元1583年），利瑪竇（Matteo Ricci）來華，在中國士紳之間傳教，介紹歐洲系統的天文、地理、算學、兵器等學科，並和徐光啟合譯《幾何原本》、同李之藻《同文算指》。萬曆四十四年（西元1616年）在教義和中國傳統習俗之間的爭執下，萬曆皇帝宣布禁教。然而滿清崛起，明政府遂又徵招羅如望（Racha）製造銃砲，教禁漸解。滿清入關後，湯若望上任欽天監正，並制定《時憲曆》，此曆遭以楊光先為首的反對派攻擊，湯若望遭到罷黜。清聖祖命令白晉、德瑪諾測繪中國第一張經緯度地圖《皇輿全覽圖》。
耶穌會在華傳教，對中國傳統多保持容忍，卻屢遭天主教舊派反對。康熙四十三年（西元1704年）羅馬教皇遣使討論在華傳教事宜，與清聖祖意見不合，清聖祖下令未取許可證者不得在中國傳教；清世宗繼位後，以傳教士參與宮廷內政爭為理由，宣佈禁教，除欽天監正等要職以外，其餘傳教士全部送往澳門安置。
七、東林書院：
萬曆二十三年（西元1603年），吏部郎中顧憲成因得罪明神宗而被革職，他和高攀龍、錢一本在江蘇無錫的東林書院講學，且和朝中士大夫議論時政人物。其後孫丕揚、趙南星等人相繼加入講學，主張開放言論、改良時政等意見，逐漸形成可左右輿論的「東林黨」，被稱為「黨議」。當時朝中士大夫組成的五黨：齊、楚、浙、宣、崑黨皆以東林黨為公敵，分為東林黨和非東林黨兩派的黨爭。神宗至熹宗的三大案：紅丸、梃擊、移宮案成為當時黨爭的主要議題。明熹宗時宦官魏忠賢得勢，非東林黨依附其下，形成「閹黨」，借三案之名打擊東林黨，並廢毀國內所有書院。至明思宗時雖誅魏忠賢，但仍多沿用閹黨成員，黨爭一直持續到南明時期。
八、商幫：
在明代、由於商品經濟（小單位手工業）的發達，出現一種以地緣、親緣、血緣、業緣為主的商幫，依照活動區域所產而有不同類型的經營項目。商幫多半設有商號、當鋪、帳局、票局等，具有發達的服務、集資、連鎖、流通等商業功能性質。各商幫相互競爭，物資流通不限區域，遂有「足跡遍天下」之名。明清十大商幫中，以山西、徽州商幫實力最為雄厚。商幫多重宗族關係，強調信用、管理和人格教育。商幫資本多用於家族、政府捐輸或生活的奢侈消費，較少用於再投資和再生產上。
九、四大奇書：
指施耐庵《水滸傳》、吳承恩《西遊記》、羅貫中《三國演義》、蘭陵笑笑生《金瓶梅》。前三本為說書人話本為底創作而成，《金瓶梅》是中國史上第一部文人獨立創作的白話世情小說。「四大奇書」一詞為清代李漁所封，其奇在於故事題材生動的刻劃，影射當時代作者身處的社會背景和價值觀（梁山泊的「盜」、三國權術的「奸」、金瓶梅的「淫」、西遊怪誕的「邪」），開創了中國章回小說的巔峰。
十、南京條約暨副約：
道光二十年（西元1840年），中英兩國為鴉片輸入問題而展開鴉片戰爭。道光二十二年（西元1842年）英軍攻陷鎮江，清廷派全權代表耆英、伊里布至英艦上與樸鼎查簽訂＜南京條約＞（8月29日）。全文共十三條，要點：一、開放五口（上海、寧波、廈門、福州、廣州）通商口岸。二、割讓香港予英國並有立法治理權。三、賠償英國軍費、商費、煙價共兩千一百萬兩。四、中英兩國共同議定關稅稅率，英貨販入內地不得加稅。五、廢除行商制度。六、兩國公文形式平等。道光二十三年（西元1843年）10月8日，耆英和樸鼎查在虎門簽訂＜南京條約續約＞（史稱虎門條約）：一、英國人在五口通商口岸議定界內享有自由居住權。二、英國人犯法由英國官員收辦（領事裁判權、治外法權）。三、英國享有片面最惠國待遇。兩個條約使中國開始喪失治外法權、關稅協定和租界畫定，危害中國主權；卻也帶動新興地方如上海、香港的快速發展。
十一、租界：
租界為不平等條約割讓下的產物，有明確地域，區內外國居民行使獨立行政、司法體系。特點為內部自治管理，成立市政管理機構，兼具西方城市、議會和市政廳功能。租界名義上其領土仍屬出租國，但通常所有國會將租界視為外國領土，不敢隨意干涉。租界一般份佈於沿海、沿河等通商口岸，或市場發達之交通要鎮，外國人多願意設廠於租界內，並開辦學校、教堂、醫院等設施。因此租界經濟程度遠高於中國其它地區。租界分為兩種性質，一種是單一使用國的單一租界；一種是數國共享一個租界的行政權，稱為「公共租界」，具有警察性質的巡捕也會在此出現。租界的獨立不易被侵犯特點，使租界成為政治流亡犯和犯罪者的庇護所。
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